Le jeudi 10 février 2022, la 38e promotion du Master 2 Droit de la vigne et du vin a eu l’honneur d’être reçue au Château Ducru-Beaucaillou, Second Grand Cru Classé en 1855.
Nous découvrons la propriété logée au cœur d’une jolie brume matinale, à peine dorée par un soleil timide. Située sur la commune de Saint-Julien-Beychevelle, elle ne se trouve qu’à 800 mètres de l’estuaire qui, en étant à la fois source de douceur en hiver et de fraîcheur en été, est garant de la santé des vignes.
En 2020, Ducru-Beaucaillou a célébré en grande pompe 300 ans d’histoire. Depuis la fondation originelle du Château « Beaucaillou » par Pierre de Bergeron à la suite de son union à l’héritière Marie Dejean, plusieurs lignées se sont transmis la charge d’assurer sa renommée. Le négociant Bertrand Ducru, qui s’en porte acquéreur en 1797 et lui donne son nom, réalise notamment des investissements conséquents qui contribuent, à terme, au classement de la propriété en 1855, sous l’égide de ses descendants. La famille Johnston succède aux Ducru en 1868 et son représentant, Nathaniel, fait construire les deux imposantes tours victoriennes qui confèrent aujourd’hui au château sa symétrie parfaite, encadrant la chartreuse d’origine, et sa grandeur. Le château est ensuite cédé en 1928 à la famille Desbarats, qui s’en sépare en 1961 au profit du négociant Francis Borie dont le petit-fils, Bruno-Eugène Borie, assure aujourd’hui la gestion du vignoble.
Après avoir admiré la façade de la bâtisse et le soin méticuleux apporté au parc, nous nous dirigeons vers les vignes, où l’on retrouve ces fameux « beaux cailloux » que l’estuaire a généreusement déposés quelques millions d’années auparavant et qui ont baptisé le lieudit Beaucaillou : assurant d’abord le drainage des sols pauvres, ils captent la chaleur du soleil et la restituent à la vigne la nuit. L’exploitation prône une écoute attentive des sols, selon les principes de la certification Haute Valeur Environnementale, les vendanges sont entièrement manuelles.
D’ailleurs, à chaque terroir son vin, les cépages merlot, cabernet sauvignon et petit verdot (mais pas de cabernet franc ici) s’exprimant différemment selon les différentes parcelles situées à Saint-Julien, plus petite appellation du Médoc : sur les 35 hectares qui encerclent le château, on cultive d’abord la vigne réservée au grand vin ; les vignes de La Croix Ducru-Beaucaillou couvrent 35 hectares sur le plateau de Beychevelle ; enfin, les terres à l’Est, situées au niveau du Château Lagrange, sont destinées au Petit Ducru à hauteur de 35 hectares. 55 hectares en Haut-Médoc assurent de plus la production du Madame de Beaucaillou, une cuvée en hommage aux femmes ayant dûment œuvré pour Ducru-Beaucaillou, dont Monique Borie, longtemps Présidente du Conseil de Surveillance et mère du propriétaire actuel, résidant encore au château.
Les murs du chai historique dans lequel nous parvenons à présent, au sortir du cuvier gravitaire, sont peints en orange (couleur de la famille Johnston) et en violet. Faisant figure de musée, quoique mobilisé pendant les vendanges, il trône notamment dans la pièce un foudre taillé dans le dernier chêne planté à l’initiative de Colbert (et dans lequel a été vinifiée une cuvée spéciale de La Croix Ducru-Beaucaillou au nom du célèbre intendant des finances de Louis XIV). Puis, à l’extérieur, le chai de vieillissement construit en 1999, semi-enterré, impose un silence presque religieux : d’une capacité impressionnante de 3000 barriques, celles-ci y sont méticuleusement alignées et les rangées sont bordées de hauts chandeliers. Ce sont 100% de barriques neuves qui sont utilisées chaque année pour le grand vin, élevé pendant une durée totale de 18 mois.
Enfin, en dépit de l’heure quelque peu matinale, nous nous dirigeons avec plaisir vers la salle de dégustation, d’une chaleureuse couleur jaune. C’est aujourd’hui un millésime qui nous attend, 2017, mais trois vins bien distincts. Nous dégustons en premier lieu le Lalande-Borie (ancienne étiquette du présentement dénommé Petit Ducru, mêlant 60% de merlot et 40% de cabernet sauvignon), un vin facile à apprécier qui nous évoque les fruits rouges et noirs. Puis, nous passons à La Croix Ducru-Beaucaillou (avec un assemblage de petit verdot, cabernet sauvignon et une majorité de merlot), un joyau à part entière. Point d’orgue, nous terminons la dégustation par le grand vin classé en 1855, Château Ducru-Beaucaillou, qui laisse la part belle à l’emblème du Médoc, le cabernet sauvignon ; encore jeune mais prometteur, nul doute qu’il révèlera d’ici quelques années des arômes exacerbés.
Véritablement enchantés de notre première visite à Saint-Julien, nous quittons finalement Ducru-Beaucaillou sous un beau soleil d’hiver. Nous remercions sincèrement les équipes de la propriété pour leur accueil chaleureux.
Auteur : Lucie Lebrun
DUCRU-BEAUCAILLOU, SAINT-JULIEN’S JEWEL
On Thursday 10 February 2022, the 38th class of the Master 2 in Vine and Wine Law had the honour of being received at Château Ducru-Beaucaillou, Second Grand Cru Classé in 1855.
Upon arriving, we discover the property bathed in a pretty morning mist, barely gilded by a timid sun. Located in the town of Saint-Julien-Beychevelle, it is only 800 meters from the estuary, which, by being both a source of mildness in winter and coolness in summer, guarantees the health of the vines.
In 2020, Ducru-Beaucaillou celebrated 300 years of history in style. Since the original founding of Château Beaucaillou by Pierre de Bergeron following his marriage to the heiress Marie Dejean, several lines have passed on the responsibility of ensuring its reputation. The merchant Bertrand Ducru, who bought the property in 1797 and gave it his name, made substantial investments which eventually contributed to the classification of the property in 1855. The Johnston family succeeded the Ducru family in 1868 and its representative, Nathaniel, had the two imposing Victorian towers built which today give the château its perfect symmetry, framing the original chartreuse, and its grandeur. The château was then sold in 1928 to the Desbarats family, and then in 1961 to the wine merchant Francis Borie, whose grandson, Bruno-Eugène Borie, now manages the vineyard.
After admiring the building and the gardens, we head for the vines, where we find the famous « beaux cailloux » that the estuary generously left a few million years ago and that have given the Beaucaillou area its name: firstly, they ensure the drainage of the poor soils, then they capture the sun’s heat and give it back to the vines at night. The vineyard advocates careful attention to the soil, according to its High Environmental Value certification, and the grapes are harvested entirely by hand.
Moreover, each terroir has its own wine, with the Merlot, Cabernet Sauvignon and Petit Verdot grapes (but no Cabernet Franc here) expressing themselves differently according to the different plots located in Saint-Julien, the smallest appellation in the Médoc: On the 35 hectares surrounding the château, the vines are reserved for the great wine; the vines of La Croix Ducru-Beaucaillou cover 35 hectares on the Beychevelle plateau; finally, the land to the east, located near Château Lagrange, is destined for the Petit Ducru up to 35 hectares. 55 hectares in the Haut-Médoc are also used to produce the Madame de Beaucaillou, giving thanks to the women of Ducru-Beaucaillou, including Monique Borie, long-time President of the Supervisory Board and mother of the current owner, who still lives at the château.
The walls of the historic cellar we now enter, after leaving the gravity-fed vat room, are painted orange (the Johnston family colour) and purple. It is a museum, although used during the harvest, and in the room stands a foudre cut from the last oak tree planted on Colbert’s initiative (and in which a special cuvée of La Croix Ducru-Beaucaillou named after Louis XIV’s famous financial steward was vinified). Then, outside, the ageing cellar built in 1999, semi-buried, imposes an almost religious silence: with an impressive capacity of 3000 barrels, all meticulously aligned, the rows are lined with high candlesticks. Each year, 100% new barrels are used for the great wine, aged for a total of 18 months.
Finally, despite the somewhat early hour, we happily make our way to the warm yellow tasting room. One vintage, 2017, but three very distinct wines. First, we taste Lalande-Borie (the former label of the now Petit Ducru, a blend of 60% Merlot and 40% Cabernet Sauvignon), an easy to enjoy wine reminding us of red and black fruits. Then we move on to La Croix Ducru-Beaucaillou (with a blend of Petit Verdot, Cabernet Sauvignon and a majority of Merlot), a gem in its own right. As a climax, we finish the tasting with the grand vin classé en 1855, Château Ducru-Beaucaillou, which embodies the emblem of the Médoc, the Cabernet Sauvignon; still young but promising, there is no doubt that in a few years’ time it will reveal exacerbated aromas.
Truly enchanted by our first visit to Saint-Julien, we finally left Ducru-Beaucaillou under a beautiful winter sun. We sincerely thank the staff of the estate for their warm welcome.
Traduction : Lucie Lebrun