Le jeudi 18 novembre 2021, nous avons eu la chance de découvrir à l’occasion de notre deuxième visite le Château Haut-Bailly, Grand Cru classé de Graves en Pessac-Léognan.
Le respect des traditions y est fondamental. Ainsi, le domaine est constitué de 30 hectares d’un seul tenant depuis 400 ans, une immuabilité rare dans le vignoble bordelais. L’achat des 10 hectares du Château Le Pape, à proximité, n’a pas transformé cette surface historique, bien que la vinification du produit des deux propriétés soit à présent réalisée au même endroit. On y tient également à perpétuer le système du négoce, grâce auquel se vend la totalité des vins de Haut-Bailly, exception faite des bouteilles proposées à la boutique du château.
Le domaine est ancien, puisqu’il commence à prendre forme dès le XVIe siècle entre les mains de diverses personnalités qui contribuent à l’élaboration de sa réputation : notamment M. Firmin Le Bailly, propriétaire emblématique qui lui cède son nom après avoir racheté le domaine en 1630, ou encore Alcide Bellot des Minières, viticulteur à l’approche scientifique (il travaille même avec Louis Pasteur) qui lui confère véritablement ses lettres de noblesse et l’érige au niveau des Premiers Crus Classés. Il fait également construire le château à la fin du XIXe siècle.
La qualité des vins du Château Haut-Bailly lui permet de figurer dans le classement des Graves en 1953. Depuis, les familles Sanders et Wilmers œuvrent à la tête de la propriété et continuent de la faire évoluer vers la modernité, sans jamais renoncer à la tradition.
Nous avons débuté la visite par le cœur de la propriété, à savoir ses vignes. On recense près de 10 000 pieds à l’hectare, une densité justifiée par une volonté de pérennité de la vigne : plus il y a de pieds, moins la vigne est contrainte de générer des bourgeons en abondance et elle reste donc productive plus longtemps.
Le château pratique la complantation, qui consiste à remplacer les pieds malades ou morts et à faire cohabiter ceps d’origine et jeunes plants au sein d’une même parcelle. Cela permet de préserver la qualité d’une parcelle. Les dates de vendanges sont alors méticuleusement réfléchies, les raisins n’arrivant pas à maturité au même moment.
On prône à Haut-Bailly une viticulture dite raisonnée, sans désherbage, et les vendanges sont pratiquées à la main.
Nous avons eu l’honneur de déguster deux millésimes du grand vin de la propriété, Château Haut-Bailly. Le 2016 nous séduit par la richesse de sa palette aromatique, avec des notes de violette et de fruits rouges subtilement mêlées à des notes terreuses. Le 2014, lui, nous enrobe de ses tannins soyeux et ronds et nous offre un riche bouquet d’arômes entre mûre, coulis de framboise et olive noire. Si les proportions de cépages varient au gré des millésimes, le premier vin est toujours composé d’au moins 50% de cabernet franc, un assemblage qui rend Haut-Bailly reconnaissable auprès de ses amateurs.
Sont également produits un second vin, récemment rebaptisé Haut-Bailly II, un troisième vin dénommé HB, ainsi que le Château Le Pape.
Depuis la salle de dégustation, lumineuse et esthétique, on entrevoit le clou du spectacle : le chai flambant neuf (achevé en novembre 2020) qui surprend par sa beauté mais surtout, par les technologies qui y sont employées. Pour la vinification, le château choisit d’utiliser un apressoir vertical, plus qualitatif car il permet une meilleure maîtrise du pressurage. La forme des cinquante-quatre cuves en béton, conique, permet de limiter les remontages.
L’écho de nos voix sur les murs de béton nous donnent l’impression de traverser une cathédrale, mais l’extrême modernité du chai lui confère des allures futuristes.
Ravis de cette visite, nous remercions vivement les équipes du Château Haut-Bailly de nous avoir reçus.
Auteur: Lucie Lebrun
Château Haut-Bailly: exceptional wine, exceptional cellar
On 18 November 2021, Thursday, we had the chance to discover Château Haut-Bailly, Grand Cru Classé (classified great growth) of Graves in Pessac-Léognan, as our second visit.
Here the respect for traditions is fundamental. For 400 years, the estate of 30 hectares has always been in a single piece, a rare continuity in the Bordeaux vineyards. The acquisition of the nearby 10-hectare Château Le Pape has not transformed this historic area, although the vinification of the produce from both properties is now carried out in the same location. They have also perpetuated the trading system of négoce through which all Haut-Bailly wines are sold, with the exception of the bottles offered in the shop of the Château.
The estate is old as it took its form in the 16th century in the hands of various figures who contributed to the development of its reputation, in particular Mr. Firmin Le Bailly, the symbolic owner who named the estate after himself following his purchase in 1630, and also Alcide Bellot des Minières, a winegrower with a scientific approach (he even worked with Louis Pasteur) who conferred the estate his note of nobility and raised it to the level of Premiers Crus Classés. He also built the castle at the end of the 19th century.
The quality of the wines of Château Haut-Bailly made it to the Graves classification in 1953. Since then, the Sanders and Wilmers families manage the property and continue to make it evolve towards modernity, without forgoing the tradition.
We started the visit at the heart of the property, namely its vines. There are nearly 10,000 vines per hectare, a density justified by an aspiration for the sustainability of the vines: the more vines there are, the less the vines are forced to over-generate buds and therefore remain productive for longer.
The Château practices complantation, which consists of replacing the diseased or dead stems and growing the original vine stocks and young plants together within the same plot. This helps to preserve the quality of a plot. The harvest dates then need to be well thought out, as the grapes do not reach maturity at the same time.
Haut-Bailly is lauded for its sustainable viticulture, no weeding, and hand-harvest.
We had the honour to taste two vintages of the property’s great wine, Château Haut-Bailly. The 2016 vintage captivated us with the richness of its aromatic palette, with notes of violet and red fruits subtly blended with earthy notes. The 2014 vintage embraced us in its silky and round tannins and offered us rich aromas of blackberry, raspberry, coulis and black olive. While the proportions of grape varieties vary from year to year, the first wine is always composed of at least 50% Cabernet Franc, a blend that makes Haut-Bailly recognizable to its followers.
A second wine, recently renamed as Haut-Bailly II, and a third wine called HB, as well as Château Le Pape, are also produced.
Coming out from the bright and aesthetic tasting room, we witnessed the highlight of the program: the brand-new cellar (completed in November 2020) which perplexed us by its beauty but above all, by the technologies employed there. The echoes of our voices on the concrete walls marked an impression of walking through a cathedral, but its extreme modernity gave it a futuristic feel instead.
For the vinification, the Château chooses to use a vertical press, which is more qualitative as it allows better control of pressing. The shape of the fifty-four conical concrete tanks allows to limit the need of pumping over.
We would sincerely thank the team of Château Haut-Bailly for welcoming us.
Traduction : Felix Yuen